Jeleni nejsou na Novém Zélandu původní. První jedinci byli na ostrovy dovezeni z Anglie a Skotska v polovině 19. století jako lovná zvěř a vypuštěni především v oblasti Jižních Alp. Díky ideálním podmínkám se jejich populace rychle rozšířila a během 20. století se divocí jeleni stali ekologickým problémem, který ohrožoval původní lesní porosty.
Změna nastala v 60. letech 20. století, kdy se začala vyvážet zvěřina z divokých jelenů - z původně nechtěného druhu se stala cenná vývozní komodita. Průkopníci tohoto odvětví si uvědomili další potenciál a v 70. letech 20. století začali s odchytem divokých jelenů a jejich převodem do farmových chovů. Vzniklo tak nové zemědělské odvětví, které se rychle rozšířilo po celé zemi.
S rozvojem profesionálního zemědělství a zavedením prvních licencí v 70. letech 20. století začali novozélandští zemědělci objevovat další možnosti využití, například produkci jeleního sametu. Rychle byly zavedeny přísné normy pro humánní sklizeň sametu, což vedlo k vytvoření široce uznávaného regulačního systému známého jako National Velvetting Standards Body.