Le cerf n'est pas originaire de Nouvelle-Zélande. Les premiers individus ont été amenés d'Angleterre et d'Écosse au milieu du XIXe siècle comme gibier et relâchés principalement dans la région des Alpes du Sud. Grâce à des conditions idéales, leur population s'est rapidement étendue et, au cours du XXe siècle, les cerfs sauvages sont devenus un problème écologique, menaçant les peuplements forestiers indigènes.

Le changement est intervenu dans les années 1960, lorsque l'exportation de venaison de cerfs sauvages a commencé - l'espèce initialement indésirable est devenue un produit d'exportation de grande valeur. Les pionniers de ce secteur ont reconnu l'existence d'un potentiel supplémentaire et, dans les années 1970, ils ont commencé à capturer des cerfs sauvages et à les transférer dans des fermes d'élevage. C'est ainsi qu'est née une nouvelle industrie agricole qui s'est rapidement répandue dans tout le pays.

Avec le développement de l'agriculture professionnelle et l'introduction des premières licences dans les années 1970, les agriculteurs néo-zélandais ont commencé à découvrir d'autres utilisations, telles que la production de velours de cerf. Des normes strictes pour la récolte de velours sans cruauté ont rapidement été introduites, conduisant à la création d'un système réglementaire largement reconnu, connu sous le nom de National Velvetting Standards Body (organisme national de normalisation du velours).