Jelene nie sú na Novom Zélande pôvodné. Prvé jedince boli na ostrovy dovezené z Anglicka a Škótska v polovici 19. storočia ako lovná zver a vypustené najmä v oblasti Južných Álp. Vďaka ideálnym podmienkam sa ich populácia rýchlo rozšírila a v priebehu 20. storočia sa divé jelene stali ekologickým problémom, ktorý ohrozoval pôvodné lesné porasty.

Zmena nastala v 60. rokoch 20. storočia, keď sa začala vyvážať zverina z voľne žijúcich jeleňov - pôvodne nežiaduci druh sa stal cenným vývozným artiklom. Priekopníci v tomto odvetví si uvedomili ďalší potenciál a v 70. rokoch 20. storočia začali s odchytom voľne žijúcich jeleňov a ich presunom do poľnohospodárskych chovov. Vzniklo tak nové poľnohospodárske odvetvie, ktoré sa rýchlo rozšírilo po celej krajine.

S rozvojom profesionálneho poľnohospodárstva a zavedením prvých licencií v 70. rokoch 20. storočia začali novozélandskí poľnohospodári objavovať ďalšie spôsoby využitia, ako napríklad produkciu jelenej zamaty. Rýchlo sa zaviedli prísne normy pre humánny zber zamatu, čo viedlo k vytvoreniu všeobecne uznávaného regulačného systému známeho ako Národný orgán pre zamatové normy.